Archeologické vykopávky svědčí o osídlení ostrovů již ve třetím tisíciletí před naším letopočtem. Původními obyvateli byli Arawakové. V 15. století území objevil Kryštof Kolumbus, v roce 1620 zabrali ostrovy Španělé a zotročili domorodé obyvatelstvo.
V roce 1632 byli vytlačeni Angličany, kteří Antiguu a Barbudu prohlásili roku 1667 za britskou kolonii a založili zde jako jednu ze základen své karibské flotily významný přístav English Harbour. V 17. století země zažila boom pěstování cukrové třtiny, byla vymýcena většina lesů a dovezeno sem značné množství černých otroků z Afriky.
V roce 1967 získala Antigua částečnou autonomii a v roce 1981 vyhlásila nezávislost. Stále je však členem Commonwealthu a formální hlavou státu zůstává britská královna.
